Ele nunca teve um diploma universitário, mas o gosto pela
natureza levou-o a uma verdadeira revolução no conhecimento humano.
Sempre devagar, como as espécies que descreveu
por Norton Godoy
Charles Darwin, o único e aristocrático passageiro do HMS Beagle (His
Majesty’s Ship Beagte), teve uma feliz e venturosa estada nas
ilhas Galápagos
ao largo do Equador, no oceano Pacífico, naquele longínquo ano de 1835.
Foram quatro semanas de muito sol, passeios de barco pelas praias e
enseadas, incursões pelas
ilhas,
onde a insaciável curiosidade do naturalista amador se deliciou
observando e colecionando fantásticos espécimes animais e vegetais. Uma
tarde, caminhando pela ilha Charles, surpreendeu-se com a declaração do
governador Nicholas Lawson de que seria capaz de dizer exatamente de
qual ilha provinha cada uma das inumeráveis tartarugas que encontravam
pelo caminho.
"Está sugerindo que cada ilha produz seu tipo especial de
tartaruga?",
perguntou Darwin. O governador não tinha dúvidas, pois há mais de ano
aprendera a identificá-las observando as carapaças, com os gomos mais
altos ou mais baixos, a espessura, o colorido, o comprimento do pescoço e
das pernas Abismado Darwin perguntou se o governador sabia por que isso
acontecia. "Só sei o que os meus olhos me dizem", ou como resposta.
Os olhos do próprio Darwin já haviam visto algo parecido, ali mesmo nas
ilhas Galápagos.
Ele observara que os tentilhões, pequenos pássaros que lá existem aos
milhares, tinham bicos diferentes, maiores ou menores, conforme fosse a
ilha de origem. Assim, de observações quase casuais de um leigo, surgiu a
idéia que, devida mente ordenada e desenvolvida, produziu uma das mais
extraordinárias revoluções na história do conhecimento humano: a teoria
da evolução das espécies pela seleção natural. Nesse trabalho, pode-se
considerar a evolução como um fato experimentalmente comprovado como
atestam as tartarugas e os tentilhões e milhares de outras espécies
observadas. A seleção natural é uma teoria que explica os mecanismos
pelos quais se produz a evolução.
Muitos anos depois de seu veraneio nas
Galápagos,
quando sua teoria já estava solidamente reconhecida pelo mundo
científico, Darwin escreveu: "Tenho dois objetivos distintos em vista:
primeiro, mostrar que as espécies não têm sido criadas separadamente; e,
segundo, que a seleção natural tem sido o agente principal das mudanças
(...). Se eu estiver enganado (...), se houver exagerado no poder da
seleção natural (...), terei, pelo menos, prestado um bom serviço
ajudando a derrubar o dogma da criação separada".
Por essas
palavras, percebe-se que ele não pretendia ser um revolucionário. Na
verdade, foi um tímido inglês interiorano, de idéias liberais, que desde
criança cultivou o hábito de colecionar besouros, o que se transformou
numa obsessão. Nasceu em Shrewsbury, Inglaterra, no dia 12 de fevereiro
de 1809. Até a adolescência não apresentou nenhum traço especial de
genialidade ao contrário, como parece ser regra nas biografias de
grandes cientistas, seu pai chegou a temer que ele não fosse capaz de
nada além de caçar ratos e besouros e, assim, fatalmente, desgraçaria o
bom nome da família.
Tornou-se um hábil caçador e isso o levou a
uma investigação acurada dos hábitos dos pássaros e animais em geral.
Mas logo perdeu o gosto pelos tiros de caçador, e explicou: "Descobri,
ainda que inconscientemente, que o prazer de observar e refletir era
muito mais compensador do que a perícia da caça como esporte. Os
instintos primitivos do bárbaro lentamente se transformaram no paladar
de um homem civilizado".
Na Universidade de Edimburgo, onde foi
estudar Medicina para seguir os passos do pai e do avô, Darwin descobriu
que não tinha nascido para isso ao experimentar a para ele terrível
sensação de operar um doente sem anestesia. E fez, então, uma descoberta
tranqüilizadora: "Em Edimburgo me convenci de que meu pai iria me
deixar propriedades suficientes para eu sobreviver com algum conforto,
embora não fizesse idéia de quão rico eu era. Foi o suficiente para me
tranqüilizar a respeito da minha incapacidade para aprender a Medicina".
De
fato, Darwin nunca precisou trabalhar para garantir o próprio sustento,
embora não se possa dizer que tenha sido um ocioso. Reconhecida sua
incompatibilidade com a Medicina, o pai sugeriu que ele se dedicasse à
Igreja Anglicana. E assim, no outono de 1827, Charles Darwin entrou para
o Christ’s College, em Cambridge, acalentando a vaga idéia de que seria
agradável ser um pároco do interior. Nem ele mesmo podia imaginar,
àquela altura, que seria responsável pela demolição de alguns dos mais
formidáveis dogmas da Igreja. Mas é certo que desde então se aborreceu
com os ensinamentos que recebia.
Não era para menos. Segundo ele
mesmo contou mais tarde, teve de aprender que a Terra foi criada às 9
horas do dia 23 de outubro de 4004 a.C.; que todas as espécies animais
haviam sido produzidas ao longo dos seis dias da Criação; e que jamais
haviam sofrido mudança em suas características originais. A data da
criação do mundo havia sido fixada no trabalho conjunto do arcebispo de
Armagh,
James Ussher,
e do eminente estudioso da religião hebraica John Lightfoot, publicado
no final do século XVII. Um disparate, sem dúvida, mas na época aceito
sem discussões. Muitos anos mais tarde, quando Darwin já publicara sua
teoria revolucionária, seu companheiro de viagem no Beagle, o capitão
Robert Fitzroy, ainda explicava a extinção de algumas espécies,
evidenciada pelos fósseis descobertos no fundo da Terra, dizendo que
esses animais simplesmente não haviam chegado a tempo para embarcar na
arca de Noé.
Tais dogmas, no entanto, já estavam sendo contestados pela ciência. No final do século XVIII, o escocês
James
Hutton lançara as bases de uma nova Geologia Seu discípulo Charles
Lyell continuou a desenvolvê-la no século XIX e mostrou que a Terra
sofrera lentos e constantes processos de formação. E não apenas tais
processos haviam consumido um tempo longuíssimo, mas continuavam a se
produzir, interminavelmente. Começou-se a admitir, então, que o mundo
era muito mais antigo do que se supunha. Um passo adiante já estava a
convicção de que as espécies animais também eram antigas e também
evoluíram ao longo desse tempo.
Outros cientistas já haviam se
aproximado dessa idéia, antes que Darwin o fizesse. Seu próprio avô,
Erasmus, médico, poeta e filósofo. Outro foi o francês JeanBaptiste de
Lamarck, que publicou sua teoria no ano em que Darwin nasceu, 1809.
Lamarck,
porém, errou ao acreditar que a evolução ocorrera porque as
características adquiridas durante a vida do animal eram transmitidas
aos descendentes. Se isso fosse verdade, significaria que a girafa tem
pescoço comprido porque seus ancestrais viviam esticando o pescoço para
alcançar os galhos mais altos das árvores.
Charles Darwin
desenvolveu sua paixão pela natureza encorajado por um professor, J.S.
Henslow. Nunca foi um estudante brilhante, mas tinha imensa curiosidade.
Foi uma sugestão e uma recomendação de Henslow, aliadas ao fato de ser
um perfeito gentleman, que lhe asseguraram um lugar a bordo do Beagle. A
tarefa do capitão Fitzroy era mapear mares e costas ainda pouco
conhecidos pela Marinha britânica. A viagem devia durar três anos na
verdade, durou cinco. Preso aos rígidos regulamentos da Marinha, o
capitão não podia conversar com os subordinados fora das horas de
trabalho. Como não havia passageiros no Beagle, significava que ele
teria de fazer todas as refeições sozinho.
Darwin foi incorporado
à tripulação como naturalista, embora não tivesse qualificação
acadêmica para isso quando muito, era um diletante aplicado. Seu dever
era mesmo fazer companhia ao capitão, e ele o cumpriu fielmente, embora
em muitos momentos lhe tenha sido penoso suportar a conversa de uma
pessoa autoritária, com quem não tinha nenhuma afinidade intelectual ou
política (o capitão era um torie, conservador, e Darwin um whig, ou
liberal). Quem pode imaginar o que tenham representado cinco anos de
almoços e jantares a dois, nessas condições?
Zarparam dois dias depois do Natal de 1831. Passaram pelas
ilhas Ocidentais, contornaram o extremo sul da América do Sul, passaram pelas
Galápagos,
chegaram à Austrália, seguiram para o sul da África, tocaram outra vez
na América do Sul (Bahia) e voltaram para a Inglaterra. Darwin cumpriu
zelosamente seus deveres de gentleman, mas aproveitou cada parada do
navio para coletar quanto material pudesse rochas, fósseis, aves,
insetos e até animais de grande porte, que ele próprio empalhava; era um
exímio
taxidermista.
De cada porto, despachava pacotes e pacotes para Henslow, na
Inglaterra, encarregado de cuidar de sua coleção de naturalista. E ainda
encontrou tempo para escrever um diário.
Quando desembarcou, no
dia 2 de outubro de 1 836 estava convencido de que as espécies animais
sofrem mutações, se transformam. O problema era explicar como isso
acontecia. Seis meses depois havia classificado todo o material coletado
durante a viagem, com a ajuda de
Richard
Owen. Preparou a publicação oficial Zoologia da viagem do Beagle, do
diário e de três outros livros. E só em 1837 começou as anotações para o
seu trabalho sobre a transmutação das espécies. Persistia, porém, o
mistério como ocorrem as transformações?
Darwin estava casado com
Ema, com quem teria dez filhos, continuava a escrever um diário e nele,
supõem seus biógrafos, anotava disfarçadamente todas as relações
sexuais que mantinha com a mulher. Coisas de gentleman da rígida era
vitoriana. No dia 3 de outubro de 1838, lendo "para me distrair" um
livro sobre população de Thomas Malthus (1766 - 1834), encontrou a
afirmação de que as populações tendem a crescer geometricamente, a menos
que sejam impedidas. Percebeu, então, que ali estava sua resposta: as
alterações que favoreciam um indivíduo permitiam que ele prosperasse,
enquanto os outros não beneficiados pela mudança pereciam. Uma sutil e
fundamental diferença para a teoria de
Lamarck.
Não é que as girafas fossem ficando com o pescoço cada vez mais
comprido pela necessidade de alcançar os galhos mais altos das árvores,
mas a necessidade de alcançar os galhos mais altos fazia com que só
sobrevivessem as girafas de pescoço mais comprido.
Animais ainda
quando da mesma espécie, são diferentes de indivíduo para indivíduo.
Como os homens— há os de nariz comprido, de olhos tortos, pernas curtas
ou longas, capazes de correr menos ou mais depressa, e por ai vai. Essas
diferenças se transmitem geneticamente, através de mecanismos que só
seriam devidamente explicados muito tempo depois. Darwin, no entanto,
intuiu o caminho certo com notável precisão.
Um ano antes ele
publicara A transmutação das espécies, em que aludia às mudanças que
ocorrem, mas não arriscava explicação para elas. Mais de vinte anos
passaram entre o desembarque do Beagle, o inicio das anotações e a
publicação de Sobre a
origem das espécies
por meio da seleção natural, sua obra máxima. E ela só foi publicada
porque em 1858 ele recebeu uma carta de outro naturalista inglês, Alfred
Russel Wallace, que, ao longo de uma expedição à ilha de Ternate, nas
Molucas, havia feito observações semelhantes às de Darwin e chegado às
mesmas conclusões.
E assim aconteceu que a teoria da seleção
natural chegou à Linnaean Society, a sociedade dos naturalistas
ingleses, com um co-autor. Sobre a
origem das espécies
por meio da seleção natural chegou às livrarias no dia 24 de novembro
de 1859. Eram 1.250 exemplares de 502 páginas e foram todos vendidos no
mesmo dia. Darwin demonstrou ali como, por meio de adaptação lenta,
extremamente gradual, e de alterações produzidas de geração em geração,
uma espécie podia produzir indivíduos diversificados. E como, com a
passagem do tempo, algumas espécies permaneciam iguais e outras se
transformavam. Tudo sob a regência da seleção natural quem estivesse
mais adaptado ao ambiente sobreviveria. Um quadro de progressão de
complexidade biológica que culminou no homem, o mais sofisticado de
todos os organismos.
Darwin jamais usou a palavra evolução, que
logo passou a caracterizar e dar nome à sua teoria e sobre a posição do
homem nesse painel limitou se a um comentário sobre a muita luz que no
futuro ainda seria derramada sobre a questão. Muitos anos mais tarde ele
voltaria a esse assunto no livro A descendência do homem e seleção em
relação ao sexo. Mas em 1859 o cuidado de pouco adiantou: uma tempestade
desabou sobre ele, pois sua teoria levava à demolição de algumas
precisas construções religiosas sobre a criação do mundo e dos seres que
nele vivem, feitas pela Igreja.
Foram anos de ferozes debates. Os principais adversários de Darwin foram seu antigo companheiro
Richard Owen, o bispo de Oxford,
Samuel Wilberforce,
o escritor Edmund Gosse. Grandes defensores foram Charles Lyell, Joseph
Hooker e Thomas Henry Huxley, considerado na época o melhor geólogo, o
melhor botânico e o melhor zoólogo da Inglaterra. O próprio Darwin pouco
apareceu, mas Huxley envolveu-se em discussões públicas que se tornaram
célebres. Como, por exemplo o debate travado com o bispo
Wilberforce.
em 1860, diante de setecentos estudantes que lotavam o auditório da
Sociedade Britânica para o Progresso da Ciência, em Oxford.
Charles
Darwin deixou uma obra muito extensa, embora, desde o final da viagem
no Beagle, tivesse uma saúde muito frágil—suspeitasse mesmo que durante
2.sua estada no
Brasil.2
tenha adquirido a doença de Chagas. Tudo na natureza o interessou
muito. Seu escritório, no terceiro andar de sua casa, Dow House, além de
livros continha frascos com exemplares das mais variadas espécies
animais e vegetais. Apesar da campanha severa que a Igreja fez contra
suas idéias, acabou sepultado na abadia de Westminster, ao lado de
Isaac Newton,
em 19 de abril de 1882, aos 73 anos. Depois do enterro, seu filho
William comentou: "Você pode imaginar que conversas deliciosas o pai e
Sir
Isaac vão ter de noite, depois que a abadia fechar e tudo ficar quieto?"
Para saber mais:
Toda a vida do mundo
(SUPER número 7, ano 4)
Todos parentes
(SUPER número 3, ano 7)
O menino de Turkana
(SUPER número 10, ano 7)
Sempre à margem da política
A importância da obra científica de Darwin é definida em quatro pontos pelo antropólogo queniano
Richard Leakey.
Primeiro, ele viu o mundo vivo como mutável, e não estático, como se
acreditava em seu tempo; segundo, propôs a idéia da descendência comum
para os membros da mesma espécie (por isso nunca disse, como se acredita
erroneamente, que o homem descende do macaco; homens e macacos são
ramos diferentes de uma mesma espécie, os mamíferos, que têm, todos, um
ancestral comum); terceiro, ele acreditava que o processo de mutação era
lento e gradual (hoje há cientistas questionando essa idéia, dadas as
descobertas de evidência do surgimento de novas espécies quase que de
repente); e quarto, estabeleceu que o mecanismo da mudança era a seleção
natural.
Hoje sabemos que a variação ocorre em nível molecular.
As características se transmitem dos pais aos filhos por unidades
químicas que chamamos genes. A variação é, em grande parte, produto de
uma recombinação de genes, quando se unem as instruções genéticas do pai
e da mãe. A seleção natural apenas favorece os animais mais bem
adaptados ao ambiente onde vão viver. Devido à variação, alguns
indivíduos dentro de uma espécie são mais capazes que outros de
sobreviver e, portanto, de procriar.
Houve quem tentasse levar
para a política essa explicação da organização do mundo animal. Na
verdade, a expressão "sobrevivência do mais apto" foi cunhada pelo
filósofo inglês
Herbert Spencer.
Tentava-se usar as leis da Biologia enunciadas por Darwin para explicar
e justificar a sociedade estratificada produzida, na época, pelo
capitalismo industrial. Certamente, não foi culpa dele: politicamente,
era um liberal, e todo seu trabalho científico levou-o a uma sólida
convicção filosófica materialista de que ele jamais fez alarde.
Karl Marx,
então empenhado como nunca na construção de suas doutrinas políticas,
econômicas e filosóficas, vislumbrou isso em seus escritos e tentou,
mais de uma vez, aproximar-se dele e, quem sabe, cooptá-lo para sua
causa. Darwin sempre se esquivou—e polidamente recusou até mesmo a
dedicatória que
Marx
pretendeu lhe fazer, no segundo volume de O capital. Mas não pôde
impedir que ele escrevesse: "E notável como Darwin reconhece entre os
animais e plantas sua sociedade inglesa, com sua divisão de trabalho,
competição; abertura de novos mercados, invenções e uma malthusiana luta
pela existência".
O Brasil era lindo mas os brasileiros...
Ao
anoitecer do dia 4 de abril de 1832, o Beagle entrou na baia do Rio de
Janeiro, então uma base da Marinha Real Britânica e por isso repleta de
navios de guerra. Darwin anotou: "É a baía mais bela que o mundo e a
Geologia poderiam apresentar, com a massa do Pão de Açúcar se destacando
contra o céu límpido da noite . Do porto, ele e o artista de bordo,
Augustus Earle, andaram 6 quilômetros por uma estrada de terra, ao longo
do litoral, para chegar a Botafogo, onde ficaram hospedados durante as
onze semanas que o Beagle ficou na cidade.
Era uma casa de
madeira, pintada de cinza-pérola, varandas com telas nos três lados, uma
sala modesta, três dormitórios com catre, mesa, cadeira. Do refeitório,
num alpendre nos fundos, os hóspedes viam o morro do Corcovado, cujos
612 metros escalaram, seguindo pelo aqueduto que exista na época.
Pagaram aos proprietários da casa, senhor e senhora Bolga, ingleses como
eles, 22 shillings por semana, "um bom preço", segundo Darwin.
Seu
primeiro contato com a sociedade carioca da época, formada basicamente
por estrangeiros, foi num restaurante movimentado, "onde se podia beber
uma aguardente gostosa e onde havia homens de negócios britânicos e
americanos. cônsules de vários países, oficiais da Marinha e viajantes".
Dias depois,
Patrick
Lennon, proprietário de terras em Macaé, levou Darwin até lá. Foi uma
cansativa viagem a cavalo, sob um calor de 35 graus. O que mais encantou
o naturalista foi a variedade da vegetação, multicolorida, e dos
animais. "Era uma tarefa gigantesca descrever, classificar, catalogar,
dissecar, espetar, preservar tudo o que colhi, entre animais, vegetais e
minerais", ele anotou no diário.
Sua estada no Rio, no entanto,
não foi dedicada apenas ao trabalho de naturalista. Levado pelo capitão
Fitzroy, a quem devia fazer sempre companhia, Darwin freqüentou a noite
carioca. Jantou na casa do ministro plenipotenciário inglês e foi várias
vezes convidado para jantar na casa do almirante Thomas Baker,
comandante-e-chefe inglês no Rio de Janeiro. Assistiu a um concerto de
piano na casa do adido britânico, que lhe garantiu que se permanecesse
mais algum tempo na cidade certamente ganharia um bom emprego e uma bela
moça de família rica em casamento.
Apesar de ter gostado daquele período e ter admirado bastante a paisagem, a
flora e a
fauna
do pais, Darwin anotou em seu diário que não sentia amizade pelos
brasileiros. Cenas de violências contra escravos que presenciou não
apenas no Rio mas também em Salvador e no Recife, onde o Beagle passou
mais tarde, fizeram-lhe "ferver o sangue nas veias".
Fonte: Super Interessante